在一场充满悬念与戏剧性的附加赛中，洛杉矶湖人队凭借最后一节的顽强防守和关键球员的及时爆发，以105比103险胜新奥尔良鹈鹕队，锁定西部第七的位置，成功晋级季后赛，这场胜利并未给球迷带来太多乐观情绪——球队核心勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯整场比赛状态低迷，两人合计仅得38分，命中率不足四成，这样的表现让人们对湖人即将到来的首轮系列赛充满担忧,因为他们下一个对手正是上赛季将他们横扫出局的丹佛掘金队。
本场比赛中，詹姆斯全场21投仅7中，三分球5投全失，拿到23分9篮板9助攻的准三双数据，但同时也出现了6次失误，更令人担忧的是，詹姆斯在比赛最后阶段明显表现出体力不支，多次冲击篮筐无功而返，关键时刻的罚球也两罚一中,险些让球队付出代价。
安东尼·戴维斯的表现同样不尽如人意，面对鹈鹕队内线的轮番防守，他全场15投仅5中，得到15分13篮板的两双数据，但进攻端的效率远低于赛季平均水平，特别是在第三节，当鹈鹕队打出17比2的进攻高潮时,戴维斯在攻防两端都未能做出有效回应。
“我们知道自己的表现不够理想，”詹姆斯在赛后采访时坦言，“投篮手感会来也会走，但我们在防守端保持了专注，特别是在最后几分钟，这场胜利让我们有机会继续前进，但我们也清楚，需要立刻提升比赛水平。”
湖人主教练达尔文·哈姆则对球队的表现持更为积极的态度：“季后赛是关于调整和适应的过程，我不担心勒布朗和AD的状态，他们是未来的名人堂成员，知道如何在关键时刻提升表现，今晚其他球员站了出来，这正是团队篮球的意义。”
当詹姆斯和戴维斯陷入挣扎时，湖人队的角色球员成为了本场比赛的英雄，奥斯汀·里夫斯贡献22分，包括第四节关键时刻的两记三分球；德安吉洛·拉塞尔拿下18分7助攻，在第三节独得10分，帮助球队顶住了鹈鹕的反扑势头；八村垒则从板凳席上提供了稳定的火力支持,全场得到16分8篮板。
“当我们的领袖状态不佳时，团队的其他成员必须站出来，”里夫斯在赛后表示，“这就是篮球，有些夜晚投篮手感就是不好，但我们相信勒布朗和AD，无论他们得分多少，他们都能以其他方式影响比赛。”
比赛最后两分钟堪称经典，在双方战成101平的情况下，詹姆斯突破分球给底角的里夫斯，后者命中关键三分；随后鹈鹕队CJ·麦科勒姆回敬一记跳投，将分差缩小到1分，最后一攻，詹姆斯持球突破，吸引防守后分球给戴维斯，后者上篮不中，但湖人队成功防住了鹈鹕的最后一次进攻,惊险取胜。
湖人队的晋级奖励是首轮对阵卫冕冠军丹佛掘金队，这无疑是一场硬仗，上赛季西部决赛，湖人正是被掘金4比0横扫出局，而自2022年12月以来,湖人已经连续7次负于这个对手。
掘金队本赛季保持了核心阵容的完整，尼古拉·约基奇有望连续第三次夺得常规赛MVP，贾马尔·穆雷在季后赛模式下的表现更是众所周知，再加上小迈克尔·波特、阿隆·戈登和肯塔维奥斯·考德威尔-波普组成的强力侧翼，掘金队在各个位置上都对湖人构成 matchup 难题。
“我们知道历史，也知道外界会说什么，”戴维斯谈到即将到来的系列赛时表示，“但这是新的赛季，新的机会，我们需要吸取去年的教训，找到应对他们的方法，约基奇是独一无二的球员，但我们必须相信我们的比赛计划。”
从技术特点来看，掘金队几乎在所有方面都对湖人构成威胁，约基奇的全面性将考验戴维斯的防守范围和犯规控制能力；穆雷和詹姆斯之间的对位将直接影响比赛走势；而掘金队的板凳深度也比上赛季有所提升。
尽管惊险晋级，但湖人队本赛季的表现实际上比上赛季更为稳定，自二月份以来，他们拥有联盟第五好的战绩，防守效率也进入了前十，球队在交易截止日后的补强操作被证明是成功的,增加了外线投射和防守韧性。
詹眉组合的健康和状态仍然是球队最大的变数，詹姆斯即将年满40岁，虽然依然保持着惊人的竞技状态，但在高强度的季后赛中，他的体能分配将成为关键，戴维斯则需要在与约基奇的对位中证明自己，上赛季的西部决赛中,他完全被塞尔维亚人的全面技术所压制。
湖人队的一大优势在于他们拥有丰富的季后赛经验，詹姆斯、戴维斯、拉塞尔等核心球员都曾经历过多次季后赛洗礼，对于高压环境并不陌生，主教练哈姆在战术调整方面也展现出了一定能力,去年季后赛中多次做出有效的针对性部署。
“经验是我们的武器之一，”詹姆斯说道，“我们知道季后赛是完全不同的比赛，每个回合都至关重要，面对掘金这样的对手，你开云体育下载不能有任何松懈，因为他们会惩罚你开云的每一个错误。”
湖人若想在系列赛中有所作为，必须在几个关键对位上找到解决方案，首先是戴维斯与约基奇的对决，这可能是整个系列赛的决定性因素，戴维斯需要在进攻端更具侵略性，迫使约基奇在防守端付出更多精力,同时控制好自己的犯规数。
詹姆斯与戈登的对抗，上赛季，戈登对詹姆斯的防守相当成功，利用自己的身体素质和力量限制了詹姆斯的进攻效率，詹姆斯需要找到破解之法,或者通过吸引包夹为队友创造机会。
第三组关键对位是外线的攻防，拉塞尔和里夫斯需要应对穆雷和波普的挑战，特别是在防守端，他们必须限制穆雷的爆发得分能力,同时在进攻端利用每一个空位机会。
“这不是关于个人对位，而是关于团队防守，”哈姆教练强调，“对付掘金这样的球队，你需要五个人都在防守端保持沟通和协作，我们有机会研究他们一整年，现在需要把那些经验转化为场上表现。”
从博彩公司开出的赔率来看，掘金被广泛看好晋级，大部分专家预测比赛将在5到6场内结束，NBA季后赛历来不缺少下克上的奇迹，如果湖人能够解决状态问题，找到限制约基奇的方法,系列赛或许会有所不同。
对于湖人来说，他们必须至少偷走丹佛的一个主场，才能在系列赛中占据主动，上赛季，湖人几乎每场比赛都有机会，但总是在关键时刻功亏一篑，今年，他们需要在这方面有所改进,特别是在比赛收官阶段的表现。
“篮球最终是关于信心和执行力的游戏，”里夫斯表示，“我们尊重掘金，但我们不惧怕任何人，这个更衣室里有冠军DNA，我们知道需要做什么。”
无论结果如何，这轮系列赛都将是对湖人队的终极考验，如果詹眉组合能够找回状态，角色球员继续保持稳定发挥，湖人或许能够打破对阵掘金的连败魔咒，创造一个小小的奇迹，但如果他们延续本场比赛的表现,恐怕很难避免重蹈上赛季被淘汰的覆辙。
季后赛的魅力就在于它的不可预测性，当湖人与掘金的系列赛拉开帷幕，所有的分析和预测都将被抛在一边，剩下的只有球场上的真刀真枪，对于湖人队和他们的球迷来说，这是一个证明自己的机会，一个打破质疑的机会,一个书写新篇章的机会。